Tiradentes: biografia e atuação na Conjuração Mineira

Quem foi Tiradentes

Joaquim José da Silva Xavier, conhecido como Tiradentes, foi um militar da capitania de Minas Gerais e um dos articuladores da Conjuração Mineira. Participou das reuniões em que os conspiradores discutiram o rompimento com Portugal e divulgou propostas de rebelião em suas viagens. As autoridades portuguesas desarticularam o movimento em 1789, antes que seus participantes iniciassem o levante. Entre os réus condenados à morte pelo envolvimento na conspiração, apenas ele foi executado.

Infância e formação em Minas Gerais

Tiradentes nasceu em 1746, na Fazenda do Pombal, na região entre São João del-Rei e São José del-Rei, em Minas Gerais. Seu registro de batismo data de 12 de novembro daquele ano. Era filho do português Domingos da Silva Santos e de Antônia da Encarnação Xavier, que viviam da exploração de uma propriedade rural.

Perdeu os pais ainda na infância e ficou sob os cuidados de um padrinho. Aprendeu a realizar extrações dentárias e outros procedimentos práticos, ofício do qual veio o apelido que o acompanhou na vida adulta. Na sociedade colonial, esses serviços podiam ser prestados por pessoas que adquiriam experiência no trabalho, sem a formação universitária exigida dos dentistas atuais.

Antes de se estabelecer na carreira militar, trabalhou com mineração e comércio. Como tropeiro, percorreu caminhos usados no transporte de mercadorias e conheceu localidades além de sua região de origem. Sua trajetória profissional oscilou entre ocupações, sem que ele acumulasse a fortuna de alguns dos homens com quem mais tarde conspiraria.

A carreira militar e as viagens ao Rio de Janeiro

Em 1775, ingressou na tropa regular de Minas Gerais. Serviu como alferes, posto de oficial subalterno, e permaneceu nessa patente até sua prisão. Entre suas atribuições, esteve a vigilância do Caminho Novo, que ligava a região mineradora ao Rio de Janeiro. Por essa estrada circulavam carregamentos de ouro e mercadorias destinadas ao abastecimento das povoações mineiras.

O serviço permitiu que conhecesse os postos de fiscalização e as condições de circulação entre a capitania e o porto. Também lhe trouxe descontentamentos. Nos depoimentos prestados após a prisão, queixou-se de receber missões arriscadas enquanto outros militares obtinham as promoções que desejava.

Durante períodos de licença, permaneceu no Rio de Janeiro, onde apresentou propostas de obras para melhorar o abastecimento de água. Não conseguiu o apoio necessário para executá-las. Nessas viagens, manteve conversas sobre as riquezas da América portuguesa e sobre a possibilidade de seus habitantes se governarem sem depender da Coroa.

Os impostos e a preparação da Conjuração Mineira

Na segunda metade do século XVIII, os mineradores enfrentaram dificuldades para manter a extração de ouro, enquanto a Coroa portuguesa exigia o cumprimento de suas receitas fiscais. Pelo sistema do quinto, o rei tinha direito à quinta parte do ouro extraído. A administração também exigia que Minas Gerais entregasse uma cota anual de cem arrobas, cerca de 1.500 quilos, a título desse imposto.

Quando a arrecadação não alcançava a cota, acumulavam-se valores que a Coroa podia cobrar por meio da derrama. Essa cobrança extraordinária recaía sobre a população para completar a quantia exigida. A perspectiva de sua aplicação provocava receio entre os moradores. Contratadores de impostos e proprietários endividados também temiam perder bens para a Fazenda Real.

Em 1788, os conspiradores intensificaram as reuniões em Vila Rica, atual Ouro Preto. Entre os envolvidos estavam o tenente-coronel Francisco de Paula Freire de Andrade e o poeta Inácio José de Alvarenga Peixoto. Tomás Antônio Gonzaga e Cláudio Manuel da Costa também foram implicados no processo. O grupo reunia homens com interesses distintos, muitos deles ligados às propriedades rurais ou aos cargos da administração colonial.

Os participantes discutiam ideias iluministas e conheciam o exemplo da independência dos Estados Unidos. José Álvares Maciel, que havia estudado na Europa, conversou com Tiradentes sobre a capacidade de produzir manufaturas na colônia e sobre a ruptura com Portugal. A conspiração já estava em preparação antes da Revolução Francesa, iniciada em julho do ano seguinte.

A atuação de Tiradentes na conspiração

Tiradentes se empenhou em divulgar a proposta de independência. Conversava com possíveis aliados durante seus deslocamentos e sondava a disposição de aderirem ao levante. Segundo seus depoimentos, começava essas conversas mencionando as riquezas de Minas Gerais e observava como o interlocutor reagia antes de avançar para assuntos políticos.

Os conspiradores pretendiam aproveitar a insatisfação provocada pela derrama para iniciar a rebelião. Contavam com adesões entre os moradores e com o apoio de militares para afastar o governador, o visconde de Barbacena. Tiradentes participou das discussões sobre a preparação da ação e tentou ampliar a rede de apoiadores para além de Vila Rica.

Na proposta de ruptura discutida pelo grupo, Minas Gerais se tornaria uma república. Os participantes também cogitaram estimular a produção local e criar uma instituição de ensino superior. As conversas não produziram um programa político inteiramente definido. Havia divergências sobre o governo que assumiria depois da revolta e sobre o alcance das mudanças.

A escravidão dividia os envolvidos e não houve acordo para uma abolição geral. Vários conspiradores eram proprietários de pessoas escravizadas. Tampouco organizaram uma mobilização ampla da população submetida ao cativeiro. Tiradentes atuava como um dos articuladores da conspiração, ao lado de homens que possuíam recursos financeiros ou posições superiores na hierarquia militar.

A denúncia e a prisão

Em março de 1789, Joaquim Silvério dos Reis denunciou os planos ao governador. Ele havia mantido contato com os conspiradores e devia valores à Fazenda Real; esperava obter vantagens ao colaborar com as autoridades. Outros denunciantes forneceram informações sobre o movimento. Barbacena suspendeu a derrama e adotou providências para investigar os envolvidos.

Tiradentes estava no Rio de Janeiro, onde buscava apoio para a conspiração. Ao saber que corria o risco de ser preso, procurou abrigo, mas agentes do vice-rei o localizaram em uma casa na Rua dos Latoeiros, atual Rua Gonçalves Dias. Foi detido em 10 de maio e levado para a fortaleza da Ilha das Cobras.

As autoridades também prenderam suspeitos em Minas Gerais e apreenderam documentos. Os conspiradores perderam a possibilidade de executar o plano, sem que chegassem a iniciar os combates previstos.

O processo e a condenação

Os presos responderam a uma devassa, investigação judicial em que magistrados recolheram depoimentos e confrontaram as versões dos acusados. A Coroa tratou a conspiração como crime de lesa-majestade, isto é, uma ofensa à autoridade da soberana. O processo se prolongou por quase três anos.

Tiradentes negou seu envolvimento nos primeiros interrogatórios. Em depoimentos posteriores, admitiu ter defendido o levante e assumiu responsabilidade por sua preparação. Os registros contêm mudanças de versão e acusações entre os investigados. Os historiadores precisam considerar que esses relatos foram produzidos sob prisão e diante da possibilidade de uma condenação à morte.

Em abril de 1792, os juízes condenaram onze réus à pena capital. Por determinação de D. Maria I, dez tiveram essa punição substituída pelo degredo na África. Tiradentes permaneceu condenado ao enforcamento. Na sentença, os magistrados atribuíram a ele uma posição de liderança na divulgação das ideias republicanas e no incentivo à rebelião.

A execução e a exposição do corpo

Em 21 de abril de 1792, Tiradentes foi enforcado no Rio de Janeiro, na área do Campo de São Domingos. As autoridades organizaram uma execução pública para intimidar possíveis opositores da monarquia portuguesa. Depois da morte, seu corpo foi esquartejado, conforme a sentença.

A cabeça foi levada a Vila Rica e exposta em um poste. Partes do corpo foram colocadas em pontos do caminho entre o Rio de Janeiro e Minas Gerais, em locais associados à sua atuação. Os juízes também determinaram o confisco de seus bens e declararam infames seus descendentes, segundo as punições previstas na legislação da época.

A construção da imagem de herói nacional

Ao longo do século XIX, escritores e militantes políticos deram novas interpretações à trajetória de Tiradentes. Os republicanos passaram a homenageá-lo como um precursor da oposição à monarquia. Após a proclamação da República, em 1889, governantes ampliaram essas homenagens e incluíram o aniversário de sua execução entre os feriados nacionais.

Artistas o retrataram com barba e cabelos compridos, aproximando sua aparência da imagem de Jesus Cristo. Não se conhece um retrato comprovadamente feito durante sua vida que permita confirmar essa fisionomia. Os pintores elaboraram essas imagens décadas depois da execução, quando os republicanos promoviam o culto ao mártir.

Escolas e praças receberam seu nome, enquanto cerimônias cívicas passaram a celebrar sua atuação na Conjuração Mineira. A história do conspirador foi incorporada ao ensino escolar e às comemorações oficiais do país.

Tiradentes representado em uniforme de alferes (pintura histórica de José Wasth Rodrigues)

Você sabia?

• Durante os debates da Assembleia Constituinte de 1890–1891, o senador Virgílio Damásio propôs que a futura capital federal se chamasse Cidade Tiradentes. Os parlamentares não aprovaram a proposta.

• O Palácio Tiradentes, inaugurado no Rio de Janeiro em 1926 para abrigar a Câmara dos Deputados, foi construído no terreno da antiga Cadeia Velha, onde o alferes passou os últimos dias de prisão.

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Por Jefferson Evandro Machado Ramos (professor e historiador graduado em História pela FFLCH-USP).

Publicado em 07/11/2026