Como os escravizados resistiram à escravidão no Brasil?

A resistência ao cativeiro

Os escravizados resistiram à escravidão no Brasil por meio de ações individuais e movimentos coletivos. Fugiam das propriedades, organizavam revoltas e disputavam a liberdade nos tribunais. Também enfrentavam os senhores ao recusar determinadas tarefas ou exigir tempo para cultivar alimentos e cuidar de suas famílias.

Africanos e seus descendentes construíram estratégias de acordo com as condições em que viviam. Um trabalhador de engenho enfrentava restrições distintas das de uma vendedora que circulava pelas ruas. Os escravizados avaliavam as possibilidades de agir e os riscos de punição, utilizando os contatos que conseguiam manter dentro e fora das propriedades.

As fugas e seus objetivos

Ao fugir, o escravizado retirava do senhor o controle sobre seu trabalho e seus deslocamentos. Alguns fugitivos pretendiam abandonar o cativeiro em definitivo; outros se ausentavam por um período para escapar de castigos ou pressionar por melhores condições. Também havia quem deixasse uma propriedade para reencontrar familiares separados por uma venda.

Nas cidades, fugitivos podiam procurar abrigo entre libertos e exercer trabalhos remunerados. No campo, recorriam a caminhos conhecidos e a pessoas que forneciam alimentos ou esconderijo. Para permanecer fora do alcance do proprietário, precisavam enfrentar a vigilância policial e os homens contratados para capturá-los.

Os senhores publicavam anúncios de procura e ofereciam recompensas pela captura. Nesses textos, descreviam marcas corporais e habilidades profissionais que permitissem identificar os fugitivos. Os historiadores utilizam esses registros para investigar os deslocamentos e as relações de pessoas que os anunciantes tratavam como propriedade.

Quilombos e comunidades de fugitivos

Escravizados que escapavam podiam formar quilombos, também chamados de mocambos em muitos registros históricos. Nessas comunidades, os moradores organizavam a defesa e produziam alimentos para sustentar uma vida fora do domínio dos antigos senhores. Alguns grupos reuniam poucas pessoas; outros construíam povoações que resistiam durante gerações.

Os quilombolas mantinham relações com habitantes das áreas vizinhas. Negociavam produtos e recebiam informações sobre expedições de captura. Escravizados das fazendas podiam conservar contato com os moradores dos mocambos, que dependiam dessas relações para obter recursos e acolher novos fugitivos.

Autoridades enviavam tropas para destruir os assentamentos e capturar seus habitantes. Após um ataque, sobreviventes podiam se reagrupar em outro local. Os quilombolas precisavam adaptar suas formas de defesa às condições do terreno e às forças mobilizadas contra eles.

Palmares e a resistência prolongada

Durante o século XVII, os moradores de Palmares organizaram um conjunto de mocambos na região da Serra da Barriga, então pertencente à capitania de Pernambuco, em território que hoje integra Alagoas. Suas lideranças enfrentaram expedições enviadas para capturar fugitivos e recuperar o controle sobre a região. Zumbi participou dessa resistência nas últimas décadas do século.

Em 1694, tropas comandadas por Domingos Jorge Velho e Bernardo Vieira de Melo tomaram o assentamento conhecido como Macaco. Zumbi escapou, mas seus perseguidores o mataram no ano seguinte. Sobreviventes continuaram formando mocambos na região, onde as autoridades ainda registravam comunidades de fugitivos nas primeiras décadas do século XVIII.

Revoltas e enfrentamentos armados

Em algumas situações, os escravizados reuniam armas e atacavam agentes do poder senhorial. Para organizar uma revolta, precisavam comunicar-se sob vigilância e decidir em quem confiar. Podiam utilizar relações de trabalho e vínculos religiosos para preparar ações e reunir participantes.

Na noite de 24 para 25 de janeiro de 1835, africanos escravizados e libertos participaram da Revolta dos Malês, em Salvador. Os organizadores incluíam muçulmanos que mantinham redes de convivência religiosa. Os rebeldes enfrentaram as forças da cidade e tentaram libertar um de seus dirigentes presos.

As autoridades derrotaram o levante e impuseram penas aos envolvidos, incluindo execuções e deportações. Depois da revolta, ampliaram a vigilância sobre os africanos. Os participantes haviam enfrentado a ordem escravista, embora suas expectativas de liberdade e suas alianças variassem dentro do movimento.

A negociação das condições de trabalho

Escravizados também pressionavam os proprietários por mudanças no cotidiano. Exigiam acesso a pequenas roças e defendiam períodos em que pudessem trabalhar para si. Ao resistir ao aumento das tarefas ou à retirada de costumes aceitos, disputavam os limites da exploração senhorial.

Em 1789, trabalhadores do Engenho de Santana, em Ilhéus, na Bahia, rebelaram-se e apresentaram condições para retornar ao trabalho. No documento conhecido como tratado de paz, exigiram dias para cultivar suas roças e mudanças na escolha dos feitores. Vincularam a retomada das atividades ao atendimento de suas reivindicações.

Os senhores dependiam da produção, mas podiam responder às exigências com castigos e perseguições. Os trabalhadores negociavam sob essa ameaça. Quando conseguiam preservar algum tempo ou recurso para uso próprio, ampliavam suas possibilidades de sustento e de preparação para a liberdade.

A alforria e a compra da liberdade

A alforria permitia sair do cativeiro, mas sua obtenção envolvia disputas. Escravizados procuravam reunir dinheiro com atividades realizadas nos períodos disponíveis e com o apoio de familiares. Nas cidades, trabalhadores que vendiam produtos ou prestavam serviços podiam guardar uma parcela dos ganhos, quando as condições impostas pelo senhor permitiam.

Em 1871, a Lei do Ventre Livre reconheceu a possibilidade de formar um pecúlio, uma reserva de recursos destinada à compra da liberdade. Também garantiu a alforria mediante a indenização do valor do escravizado. Se proprietário e interessado discordassem sobre a quantia, podiam recorrer à avaliação prevista na legislação.

Os proprietários ainda podiam impor obstáculos à formação das economias e disputar o valor exigido. Antes dessa lei, muitos também concediam alforrias condicionadas à prestação de serviços. Para os escravizados, obter uma carta de liberdade exigia enfrentar dependências que podiam continuar mesmo depois da promessa de emancipação.

As ações de liberdade na Justiça

Escravizados recorriam aos tribunais com o auxílio de pessoas habilitadas a representar seus interesses. Nessas ações, apresentavam argumentos para provar que tinham direito à liberdade. Podiam invocar uma promessa de alforria ou demonstrar que haviam sido mantidos em cativeiro contra a legislação vigente.

A lei de 7 de novembro de 1831 declarava livres os africanos introduzidos no Brasil pelo tráfico proibido. Embora traficantes e compradores continuassem escravizando essas pessoas, os interessados podiam reclamar o direito previsto na lei. Luiz Gama utilizou esse argumento para defender africanos mantidos sob escravidão ilegal.

Os requerentes precisavam encontrar documentos e testemunhas, enfrentando proprietários que contestavam suas versões. Juízes podiam decidir contra eles. Ao iniciar um processo, o escravizado submetia a pretensão de domínio do senhor a uma disputa pública, cujo resultado podia permitir sua saída do cativeiro.

A defesa das famílias e as redes de solidariedade

Os escravizados estabeleciam relações familiares apesar das vendas e dos deslocamentos impostos pelos proprietários. Parentes e compadres compartilhavam recursos para enfrentar separações ou obter alforrias. Pessoas já libertas também ajudavam familiares que permaneciam sob cativeiro.

Mulheres libertas recorreram à negociação e à Justiça para conquistar a emancipação de seus filhos. Pesquisas sobre processos das últimas décadas da escravidão em São Paulo registram essas iniciativas e os obstáculos enfrentados pelas mães. A liberdade de um integrante da família podia permitir que ele atuasse em favor dos demais.

Religiosidade e organização comunitária

Africanos e seus descendentes recriaram práticas religiosas e preservaram conhecimentos transmitidos entre gerações. Em espaços de culto, estabeleciam vínculos que podiam oferecer apoio durante perseguições. Os participantes reuniam recursos e informações por meio dessas relações.

Nas irmandades católicas de população negra, escravizados e libertos organizavam atividades religiosas e prestavam auxílio aos associados. A participação nessas entidades permitia construir relações além da propriedade senhorial. Seus membros, porém, enfrentavam hierarquias e divergências internas; os vínculos comunitários dependiam de acordos entre pessoas com experiências distintas.

As fugas coletivas na campanha abolicionista

Na década de 1880, escravizados abandonaram fazendas em grupos e ampliaram a pressão sobre os proprietários. Militantes abolicionistas ajudaram a organizar deslocamentos e ofereceram abrigo aos fugitivos. Em São Paulo, integrantes do movimento dos caifazes participaram dessas ações, conduzindo pessoas para locais onde podiam receber proteção.

Em Santos, o Quilombo do Jabaquara, criado em 1882, acolheu fugitivos das fazendas do interior. Quintino de Lacerda, que havia sido escravizado, participou da organização da comunidade. Os acolhidos encontraram redes de apoio e oportunidades de trabalho na cidade, reduzindo sua dependência em relação aos antigos senhores.

Ao deixar as propriedades, os trabalhadores dificultavam a continuidade da produção escravista. Suas ações ocorreram ao lado das campanhas públicas pela abolição e dos conflitos no Parlamento. Em 13 de maio de 1888, os legisladores aprovaram a Lei Áurea, sancionada pela princesa Isabel, encerrando a escravidão legal no Brasil.

Você Sabia?

• Em 1867, participantes de uma insurreição de mocambos na região de Viana, no Maranhão, deixaram uma carta exigindo liberdade. Os revoltosos obrigaram o administrador de uma fazenda a redigir o documento, que seus líderes assinaram e dirigiram às autoridades locais.

• Em abril de 1889, a Comissão de Libertos de Paty de Alferes escreveu a Rui Barbosa para reivindicar educação para seus filhos. Após a abolição, os integrantes continuaram se organizando para cobrar condições de vida que a saída do cativeiro havia deixado por resolver.

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Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 09/10/2026