Quem foi Zumbi dos Palmares?

A liderança de Zumbi dos Palmares

Zumbi dos Palmares foi uma liderança da resistência negra à escravidão no Brasil colonial. Na segunda metade do século XVII, participou da defesa dos mocambos de Palmares contra as tropas enviadas pelas autoridades de Pernambuco. Seus seguidores enfrentaram expedições que pretendiam destruir os assentamentos e capturar seus habitantes.

Palmares já existia antes de sua ascensão. Ao assumir a condução de parte da resistência, Zumbi atuou em comunidades construídas por fugitivos e seus descendentes ao longo de décadas. Depois de sua morte, militantes negros retomaram sua trajetória para afirmar a participação da população negra nas lutas pela liberdade.

Nascimento e relatos sobre a infância

As biografias costumam situar o nascimento de Zumbi em Palmares, por volta de 1655. Uma narrativa difundida afirma que ele teria sido capturado ainda criança e entregue ao padre Antônio Melo, em Porto Calvo, que o teria batizado com o nome de Francisco. Segundo essa versão, o jovem deixou a casa do religioso e retornou aos mocambos.

Os historiadores dispõem de poucos registros para reconstituir seus primeiros anos. Os relatos sobre a infância, divulgados em obras posteriores, exigem cautela quanto à origem das informações. Sua atuação na resistência palmarina pode ser acompanhada com maior segurança na correspondência das autoridades coloniais das últimas décadas do século.

As comunidades de Palmares

Escravizados que fugiam das áreas açucareiras do Nordeste formaram assentamentos nas matas do interior da capitania de Pernambuco. Os moradores organizaram uma rede de mocambos, nome empregado nos documentos para essas povoações. A região incluía a Serra da Barriga, situada no atual estado de Alagoas.

Os habitantes cultivavam alimentos e mantinham contatos com pessoas das áreas vizinhas. Precisavam obter recursos para sobreviver e informações sobre a aproximação de tropas. Ao mesmo tempo, organizavam a defesa contra os ataques que proprietários e governantes patrocinavam para recuperar fugitivos.

Pesquisadores investigam a influência de tradições centro-africanas na organização dos mocambos. Os africanos levavam consigo experiências políticas e conhecimentos que adaptavam às condições encontradas no Brasil. Nas povoações, conviviam pessoas que haviam atravessado o Atlântico e outras nascidas na própria região.

Ganga Zumba e o acordo de paz

Antes da consolidação da liderança de Zumbi, Ganga Zumba ocupava uma posição de comando reconhecida pelos moradores dos mocambos e pelos negociadores coloniais. Seus parentes participavam da direção de assentamentos. Em meio às guerras, representantes de Palmares e do governo de Pernambuco discutiram possibilidades de paz.

Em 1678, Ganga Zumba firmou um acordo com o governador Pedro de Almeida. Parte dos palmarinos mudou-se para Cucaú, uma área destinada ao assentamento dos que aceitassem as condições negociadas. As autoridades reconheceram a liberdade dos beneficiados, mas exigiram a submissão ao governo colonial e restrições ao acolhimento de novos fugitivos.

Zumbi e seus seguidores rejeitaram o acordo e permaneceram em Palmares. Os palmarinos divergiam sobre as condições em que poderiam preservar sua liberdade. A paz em Cucaú durou pouco: Ganga Zumba morreu, o assentamento foi destruído e seus habitantes sofreram nova escravização.

O comando da resistência

Na década de 1680, Zumbi ganhou projeção como dirigente militar dos grupos que continuavam enfrentando as tropas coloniais. Os documentos administrativos passaram a destacar sua atuação como comandante. Seus seguidores mantiveram um núcleo fortificado na Serra da Barriga e assentamentos menores nas matas.

Os combatentes utilizaram o conhecimento do terreno para enfrentar os perseguidores e realizar incursões nas áreas próximas. Para sustentar a defesa, dependiam do trabalho dos moradores e da obtenção de armamentos. Os governantes precisavam mobilizar homens e recursos para atacar posições que os palmarinos defendiam.

Zumbi conduziu essa resistência em uma sociedade que dependia do trabalho escravizado. Ao conservar comunidades fora do controle dos proprietários, seus seguidores ofereciam uma possibilidade de vida aos que escapavam do cativeiro. Os senhores pressionavam pela destruição dos mocambos para impedir novas fugas e recuperar trabalhadores.

A ofensiva contra Macaco

As autoridades de Pernambuco contrataram o bandeirante Domingos Jorge Velho para participar da guerra contra Palmares. O comandante reuniu forças para atacar os assentamentos, com apoio de dirigentes coloniais interessados na conquista da região. Bernardo Vieira de Melo também participou da ofensiva.

Em fevereiro de 1694, os atacantes romperam as defesas de Macaco, o núcleo fortificado associado à liderança de Zumbi na Serra da Barriga. Os moradores sofreram mortes e capturas durante a tomada do assentamento. Zumbi conseguiu escapar e continuou sendo perseguido pelas forças coloniais.

A morte de Zumbi

Em 20 de novembro de 1695, uma tropa comandada por André Furtado de Mendonça localizou e matou Zumbi. Os relatos sobre a perseguição atribuem a descoberta de seu esconderijo às informações obtidas de Antônio Soares, um integrante do grupo que havia sido capturado.

As autoridades mandaram levar sua cabeça ao Recife e expô-la ao público. Com essa punição, pretendiam intimidar os escravizados e comprovar a morte de uma liderança cuja sobrevivência alimentava expectativas de resistência. Os palmarinos que escaparam das campanhas continuaram se reorganizando em outros mocambos.

Os documentos e a reconstrução de sua trajetória

Grande parte dos registros sobre Zumbi foi produzida por seus adversários. Governadores e comandantes escreviam para informar resultados das expedições ou solicitar recursos à Coroa portuguesa. Esses autores descreviam os palmarinos a partir dos objetivos da guerra e podiam exagerar os feitos de suas próprias tropas.

Os pesquisadores comparam cartas e relatos para examinar as decisões das lideranças e as mudanças na organização dos assentamentos. Também estudam as tradições africanas e os vestígios arqueológicos da região. Ao consultar os manuscritos, podem corrigir interpretações baseadas em transcrições incompletas ou em leituras posteriores.

Sua importância na história da resistência

A trajetória de Zumbi permite acompanhar a participação dos escravizados e fugitivos no enfrentamento ao poder colonial. Sob sua liderança, grupos palmarinos continuaram defendendo seus assentamentos quando os governantes exigiam rendição. Os combatentes obrigaram as autoridades a prolongar as campanhas e a reunir forças para conquistar suas posições.

Nas interpretações sobre Palmares, os historiadores também examinam as escolhas de outros dirigentes e o trabalho dos moradores. Agricultores sustentavam as comunidades, enquanto combatentes defendiam caminhos e povoações. A atuação de Zumbi dependia dessa organização coletiva, construída antes de sua liderança e mantida por sobreviventes depois de sua morte.

Zumbi e o Dia da Consciência Negra

No século XX, integrantes do movimento negro adotaram Zumbi como referência para denunciar o racismo e valorizar a resistência à escravidão. Em 1971, o Grupo Palmares, de Porto Alegre, organizou uma homenagem na data de sua morte. O poeta Oliveira Silveira participou da pesquisa e da mobilização que difundiram a proposta.

Ao celebrar o 20 de novembro, os militantes destacavam a ação de pessoas negras que haviam lutado pela liberdade. A data ganhou espaço em entidades e instituições de ensino, acompanhada de debates sobre a história da população negra. Os organizadores associaram a memória de Palmares às reivindicações contra a discriminação.

Em dezembro de 2023, o governo federal sancionou a lei que declarou feriado nacional o Dia Nacional de Zumbi e da Consciência Negra. A partir de 2024, o feriado passou a abranger todo o território nacional.

Você Sabia?

• Camoanga, que havia estado com Zumbi na Serra da Barriga, aparece nos registros como uma liderança palmarina no final da década de 1690. Sua atuação faz parte da história dos grupos que continuaram resistindo após a morte de Zumbi.

• Em 1996, uma lei federal determinou a inscrição do nome de Zumbi no Livro dos Heróis da Pátria, situado no Panteão da Pátria, em Brasília. A medida resultou de um projeto apresentado pela senadora Benedita da Silva.

Zumbi dos Palmares (pintura de Antônio Parreiras, século XIX).

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Por Jefferson Evandro M. Ramos (graduado em História pela USP)

Publicado em 05/03/2025 e atualizado em 09/10/2026