Governo Washington Luís

Período de mandato presidencial

 

Washington Luís Pereira de Sousa foi o 13º presidente do Brasil. Seu mandato foi de 15 de novembro de 1926 até 24 de outubro de 1930. Nascido em Macaé (interior do Rio de Janeiro), Washington Luís fez sua carreira política em São Paulo. Além de político, era historiador e advogado.

 

Foi o último presidente da República Velha. Seu mandato foi interrompido, pouco antes do término, por um golpe militar (Revolução de 1930), que levou Getúlio Vargas ao poder.

Principais realizações e acontecimentos ocorridos no governo de Washington Luís:

 

- Representou, em grande parte do seu governo, os interesses políticos e econômicos das oligarquias, principalmente de São Paulo e Minas Gerais.

 

- Logo após assumir, decretou o fim do estado de sítio, instalado no governo anterior, pelo qual passava o Brasil.

 

- Fechou prisões destinadas aos presos políticos. Porém, estes não receberam anistia política.

 

- Investiu, principalmente, na construção de estradas e rodovias.

 

- Instituiu o Código de Menores em 1926.

 

- Criou o Conselho de Defesa Nacional no ano de 1927.

 

- Em 1928, Washington Luís criou a Polícia Rodoviária Federal.

 

- No campo econômico, adotou medidas para fortalecer a moeda brasileira. Conseguiu isso aumentando as reservas de ouro do país.

 

- Após a Quebra da Bolsa de Valores de Nova York, em 1929, o preço do café (principal produto de exportação do Brasil naquela época) caiu muito. Os cafeicultores do estado de São Paulo pediram ao presidente uma política de valorização do café. Porém, Washington Luís não atendeu esta demanda, tendo como consequência imediata à perda de apoio político de muitos cafeicultores.

 

- Mesmo com a crise mundial de 1929, adotou medidas no sentido de controlar o orçamento federal e estabilizar a taxa de câmbio.

 

- Para as eleições presidenciais de 1930, Washington Luís rompeu com a Política do Café com leite e indicou o paulista Júlio Prestes à presidência do Brasil.

 

 

Cultura durante o governo Washington Luís


Entre 1926 e 1930, a vida cultural brasileira refletiu um período de transição entre valores tradicionais e propostas de renovação artística e intelectual. O modernismo, impulsionado desde a Semana de Arte Moderna de 1922, consolidava-se em diferentes áreas, especialmente na literatura, nas artes plásticas e na reflexão sobre a identidade nacional. Escritores e intelectuais buscavam interpretar o Brasil a partir de suas particularidades históricas, sociais e culturais, valorizando temas nacionais, a linguagem cotidiana e elementos populares.

Nesse período, ganharam força autores e movimentos ligados à segunda fase do modernismo e às discussões sobre nacionalidade. Manifestos e grupos modernistas, como o movimento antropofágico associado a Oswald de Andrade, questionavam a simples imitação de modelos europeus e defendiam a reelaboração criativa das influências estrangeiras. Mário de Andrade também teve papel importante nos estudos sobre música, folclore e cultura popular brasileira.

A cultura urbana se expandia juntamente com o crescimento das cidades e dos novos meios de comunicação. O rádio começava a conquistar maior presença na sociedade, enquanto o cinema, as revistas ilustradas, os jornais, o teatro de revista e a música popular contribuíam para a formação de novos hábitos de consumo cultural. O samba avançava em sua consolidação como importante manifestação da cultura urbana, especialmente no Rio de Janeiro, embora ainda enfrentasse preconceitos e mecanismos de controle social.

Vale frisar que Washington Luís não apresentou uma política cultural governamental tão estruturada quanto a que seria desenvolvida posteriormente durante a Era Vargas. Sua importância cultural está mais relacionada à efervescência da sociedade brasileira, ao amadurecimento do modernismo e à ampliação dos meios de comunicação e da cultura urbana. Foi uma fase em que artistas e intelectuais intensificaram a busca por uma representação própria do Brasil, processo que teria grande influência sobre a produção cultural das décadas seguintes.

 

Washington Luís além da presidência

 

Washington Luís (1869-1957) foi um advogado, historiador e político brasileiro. Formado pela Faculdade de Direito de São Paulo, iniciou sua trajetória na política como vereador e depois prefeito de Batatais. Posteriormente, foi deputado estadual, secretário da Justiça e Segurança Pública e prefeito da cidade de São Paulo, onde implementou melhorias urbanas. Como governador de São Paulo (1920-1924), modernizou a infraestrutura e enfrentou a Revolta Paulista de 1924. Exilado após a Revolução de 1930, viveu na Europa e nos Estados Unidos, retornando ao Brasil anos depois, afastando-se da vida pública até sua morte.

 

Uma análise crítica do governo Washington Luís

 

O governo Washington Luís, entre 1926 e 1930, pode ser compreendido como a fase final de um sistema político que já demonstrava claros sinais de esgotamento. Sua administração procurou preservar a estabilidade institucional da Primeira República e manteve forte compromisso com os interesses das elites estaduais, sobretudo aquelas ligadas à economia cafeeira. Essa opção garantiu continuidade política em curto prazo, mas reduziu a capacidade do governo de responder às mudanças sociais, econômicas e políticas que se acumulavam no país.

Um dos limites mais evidentes de sua gestão foi a dificuldade de ampliar a participação política em uma sociedade que se tornava mais urbana, complexa e socialmente mobilizada. O sistema eleitoral permanecia marcado por fraudes, pelo poder dos chefes locais e pela exclusão de amplos setores da população. Movimentos tenentistas, reivindicações operárias e críticas de grupos urbanos indicavam que o modelo oligárquico já não conseguia representar satisfatoriamente os novos atores sociais. A resposta governamental, muitas vezes repressiva, reforçou a percepção de distanciamento entre o Estado e parte crescente da sociedade.

No campo econômico, Washington Luís enfrentou uma conjuntura particularmente desfavorável. Sua administração continuou vinculada à valorização do café, produto central das exportações brasileiras, justamente quando a economia mundial caminhava para uma crise profunda. A quebra da Bolsa de Nova York, em 1929, provocou forte retração da demanda internacional e queda nos preços do café, expondo a vulnerabilidade de uma economia excessivamente dependente de poucos produtos de exportação. Embora a crise tivesse origem externa, seus efeitos revelaram fragilidades estruturais que o governo não conseguiu superar.

A crise sucessória de 1930 terminou por evidenciar o desgaste político do regime. Ao apoiar Júlio Prestes, também paulista, Washington Luís rompeu a expectativa de alternância entre as elites de São Paulo e Minas Gerais. A reação mineira e a formação da Aliança Liberal mostraram que até mesmo os acordos entre as oligarquias haviam perdido capacidade de sustentar o sistema. A vitória eleitoral de Júlio Prestes não encerrou o conflito, e o assassinato de João Pessoa, somado às tensões políticas existentes, contribuiu para a radicalização que culminou na Revolução de 1930 e na deposição de Washington Luís.

Seu governo não deve ser encarado apenas como responsável pelo colapso da Primeira República. Muitos dos problemas que levaram à crise de 1930 eram anteriores e resultavam de contradições acumuladas ao longo de décadas. Ainda assim, Washington Luís mostrou pouca capacidade de adaptação diante de uma conjuntura em transformação. A insistência em preservar mecanismos políticos tradicionais, num momento em que a sociedade brasileira exigia novas formas de representação e o modelo econômico enfrentava uma crise profunda, contribuiu para acelerar o fim da ordem oligárquica.

 

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Atualizado em 07/10/2026

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).