História de Alagoas: da colonização aos dias atuais

Introdução

A história de Alagoas começa com os povos indígenas que ocuparam o litoral e o interior muito antes da chegada dos europeus. A partir do século XVI, os portugueses incorporaram essas terras à Capitania de Pernambuco e estabeleceram engenhos de açúcar sustentados pelo trabalho escravizado. Africanos e seus descendentes enfrentaram o cativeiro por meio de fugas e da formação de comunidades como Palmares.

A Coroa portuguesa separou Alagoas de Pernambuco em 1817. Durante o Império, os habitantes da nova província participaram de conflitos políticos e ampliaram suas relações comerciais pelo porto de Maceió. Sob a República, os alagoanos conviveram com o domínio de grandes proprietários e organizaram movimentos por direitos. A expansão das cidades e as mudanças na produção agrícola alteraram o cotidiano da população ao longo do século XX.

Povos indígenas e ocupação anterior à colonização

Os vestígios arqueológicos encontrados em Alagoas incluem pinturas rupestres e instrumentos de pedra. No Agreste, pesquisadores também identificaram urnas funerárias de cerâmica, conhecidas como igaçabas. Esses materiais documentam formas de ocupação anteriores à colonização portuguesa e práticas de sepultamento adotadas por populações indígenas.

No século XVI, os caetés habitavam trechos do litoral que hoje pertencem a Alagoas e Pernambuco. No interior, viviam outros povos, cujos territórios os colonizadores passaram a disputar. Os indígenas cultivavam alimentos e conheciam os caminhos que ligavam o sertão à costa. Nos rios e nas lagoas, pescavam e circulavam em embarcações.

A expansão colonial provocou mortes por guerras e doenças, além de deslocamentos forçados. Missionários reuniram indígenas em aldeamentos, onde procuravam impor a religião católica e organizar seu trabalho. Apesar dessas pressões, as comunidades conservaram vínculos e reorganizaram suas formas de vida. Entre os povos que vivem em Alagoas estão os Xukuru-Kariri, na região de Palmeira dos Índios, e os Kariri-Xocó, em Porto Real do Colégio.

A colonização portuguesa e os primeiros núcleos urbanos

Em 1534, a monarquia portuguesa incluiu o território alagoano na Capitania de Pernambuco, concedida a Duarte Coelho. Portugueses e franceses disputaram o comércio do pau-brasil na costa, estabelecendo relações de troca e alianças com grupos indígenas. Os portugueses passaram depois a ocupar terras para produzir açúcar e assegurar o domínio territorial.

Porto Calvo e Penedo cresceram durante a ocupação colonial. Enquanto os moradores de Porto Calvo participaram da expansão açucareira no norte, os de Penedo utilizaram sua posição às margens do São Francisco para desenvolver o comércio e a navegação. Outro núcleo surgiu junto à lagoa Manguaba: Santa Maria Madalena da Alagoa do Sul, atual Marechal Deodoro, elevada a vila em 1611.

As lagoas Manguaba e Mundaú facilitaram a pesca e o transporte entre povoações. Os portugueses adotaram o nome Alagoas em referência às lagoas da região. Ao redor dos povoados, proprietários receberam sesmarias, concessões de terras que favoreceram a formação de grandes domínios rurais.

Engenhos de açúcar e escravidão

Os senhores de engenho instalaram suas propriedades sobretudo na faixa úmida do litoral e da Zona da Mata. Nelas, trabalhadores cultivavam cana e fabricavam açúcar destinado ao comércio atlântico. Os proprietários recorreram à escravização indígena e ampliaram a compra de africanos submetidos ao tráfico transatlântico.

As pessoas escravizadas trabalhavam nos canaviais e nas etapas de fabricação do açúcar. Também exerciam ofícios e serviços domésticos. Mulheres escravizadas participaram da produção de alimentos e do comércio, além de sofrerem violência sexual e a ameaça de separação de seus filhos. Os senhores utilizavam castigos e vendas para impor obediência.

Os habitantes da região também produziam alimentos para consumo e para as feiras. Pequenos lavradores e pescadores abasteciam os povoados, enquanto comerciantes ligavam as áreas produtoras aos portos. Na sociedade açucareira, proprietários de terras e de escravizados acumulavam riqueza e ocupavam cargos nas câmaras municipais.

Os cativos negociavam condições de trabalho quando encontravam oportunidade, formavam famílias e criavam redes de ajuda. Alguns obtinham alforria; outros fugiam ou participavam de revoltas. Nas matas, fugitivos organizaram mocambos, comunidades que as autoridades coloniais tentavam destruir por meio de expedições militares.

As guerras contra os holandeses

Depois de ocupar Pernambuco em 1630, a Companhia das Índias Ocidentais procurou controlar as áreas produtoras de açúcar ao sul do Recife. Tropas holandesas e forças ligadas à monarquia ibérica combateram no território alagoano. Porto Calvo tornou-se um ponto disputado por sua posição entre os engenhos e os caminhos para o São Francisco.

Domingos Fernandes Calabar, ligado à região de Porto Calvo, passou a colaborar com os holandeses e os auxiliou com seu conhecimento do território. As forças de Matias de Albuquerque o capturaram e executaram em 1635. A imagem de Calabar como traidor foi construída pelos vencedores e retomada em narrativas posteriores; os historiadores examinam sua atuação nas disputas coloniais daquele período.

Em 1637, Maurício de Nassau comandou a conquista holandesa de Porto Calvo e avançou até o São Francisco. Os combates prejudicaram lavouras e deslocaram moradores. Pessoas escravizadas aproveitaram a desorganização das propriedades para fugir, e parte delas se juntou aos mocambos de Palmares. Em 1654, os holandeses capitularam em Pernambuco, encerrando seu domínio na região.

Palmares e a resistência à escravidão

Documentos do início do século XVII já registram mocambos na região dos Palmares, então pertencente a Pernambuco. Seus habitantes ocuparam áreas de mata e serras, entre elas a Serra da Barriga, no atual município de União dos Palmares. Palmares reuniu vários povoados, com roças e meios de defesa, e manteve contatos comerciais com moradores das redondezas.

Africanos e seus descendentes compunham o núcleo dessas comunidades, que também receberam indígenas e outros fugitivos da sociedade colonial. Os palmarinos plantavam alimentos e organizavam a defesa contra expedições. Ao longo de décadas, enfrentaram ataques enviados por autoridades portuguesas e holandesas.

Em 1678, Ganga Zumba aceitou um acordo com o governo de Pernambuco que previa a transferência de seus seguidores para Cucaú. Parte dos habitantes de Palmares recusou as condições, entre elas as limitações à liberdade oferecida. Zumbi esteve entre os que continuaram a resistência armada.

Em 1694, tropas que incluíam os homens de Domingos Jorge Velho destruíram Macaco, o centro político de Palmares. Zumbi escapou e foi morto em 20 de novembro de 1695. As autoridades continuaram a perseguir sobreviventes. Na Serra da Barriga, o Parque Memorial Quilombo dos Palmares preserva a memória das comunidades que enfrentaram a escravidão.

Guerra de Palmares: ocorrida durante o século XVII no território do atual estado de Alagoas, foi marcada pelos conflitos entre as forças coloniais portuguesas e os habitantes do Quilombo dos Palmares, que resistiram à escravidão e defenderam sua liberdade.

A ocupação do interior e o rio São Francisco

Criadores de gado avançaram pelo interior e estabeleceram fazendas em áreas do Agreste e do Sertão. Os animais abasteciam as povoações com carne e couro, além de fornecerem força de tração. Vaqueiros percorriam caminhos que conectavam fazendas às feiras e aos centros consumidores.

Nas margens do São Francisco, moradores combinavam agricultura e pesca. Barqueiros transportavam passageiros e mercadorias entre localidades ribeirinhas. Penedo reuniu comerciantes e proprietários que utilizaram essas rotas para negociar com outras partes do Nordeste. A expansão das fazendas provocou novos conflitos com indígenas, que perderam terras e enfrentaram tentativas de submeter seu trabalho.

A separação de Pernambuco em 1817

Em março de 1817, revolucionários pernambucanos derrubaram o governo local e proclamaram uma república. O movimento repercutiu em Alagoas, onde houve partidários da revolução e defensores da monarquia. Depois de derrotar os republicanos, dom João VI determinou, em 16 de setembro, a criação da Capitania de Alagoas, com governo separado de Pernambuco.

A decisão ocorreu durante a repressão à Revolução Pernambucana e retirou do governo de Pernambuco o controle sobre uma área produtora de açúcar. Ao mesmo tempo, a Coroa atendeu a interesses de proprietários alagoanos que desejavam maior autonomia administrativa. O governo da nova capitania recebeu autorização para conceder sesmarias e passou a se comunicar com as secretarias de Estado competentes.

A sede ficou na vila de Alagoas, atual Marechal Deodoro. Os grupos que já controlavam terras e trabalhadores escravizados conservaram sua posição na administração local. A data do ato régio passou a ser celebrada como a emancipação política de Alagoas.

A província no Império e a Cabanada

Após a Independência do Brasil, Alagoas integrou o Império como província. O governo central nomeava seus presidentes, enquanto os proprietários locais disputavam influência sobre os cargos públicos. Nas décadas seguintes, conflitos ocorridos em Pernambuco também repercutiram entre os alagoanos.

Entre 1832 e 1835, a Cabanada atingiu o norte de Alagoas e o sul de Pernambuco. Parte de suas lideranças defendia o retorno de dom Pedro I, que havia abdicado do trono brasileiro. Trabalhadores rurais pobres e indígenas aderiram à luta, assim como pessoas escravizadas que escapavam das propriedades. Esses participantes tinham expectativas próprias quanto ao acesso à terra e à liberdade.

Vicente de Paula liderou grupos que utilizaram as matas como abrigo e atacaram seus adversários por meio de guerrilhas. As tropas provinciais reprimiram os cabanos, mas alguns continuaram a resistir depois dos acordos de pacificação. A Cabanada ocorreu na fronteira entre Alagoas e Pernambuco; a Cabanagem, outra revolta regencial, aconteceu no Grão-Pará.

Maceió se torna capital

Maceió cresceu ao redor de atividades agrícolas e comerciais, com acesso ao ancoradouro de Jaraguá. Elevada a vila em 1815, recebeu comerciantes interessados na exportação de açúcar e algodão. Pelo porto circulavam produtos do interior e mercadorias vindas de outras regiões.

Em 9 de dezembro de 1839, o governo provincial transferiu a capital da cidade de Alagoas para Maceió. Os grupos que defendiam a mudança apontavam as condições portuárias e a expansão comercial da nova sede. A antiga capital perdeu as repartições do governo, enquanto Maceió passou a concentrar mais funcionários e serviços.

Na segunda metade do século XIX, empresários e autoridades ampliaram os transportes e os equipamentos urbanos. As ferrovias aproximaram áreas produtoras do porto. Trabalhadores dos armazéns e das embarcações participaram da vida econômica de Jaraguá, ao lado dos negociantes que controlavam as exportações.

Abolição da escravidão e início da República

Durante o século XIX, pessoas escravizadas continuaram a fugir e a disputar a liberdade pela compra de alforrias ou por ações na Justiça. Na fase final do Império, abolicionistas organizaram campanhas e arrecadaram recursos para libertações. Em 13 de maio de 1888, a Lei Áurea extinguiu juridicamente a escravidão no Brasil.

Os libertos enfrentaram obstáculos para obter terra e trabalho remunerado em condições negociáveis. Muitos permaneceram em propriedades rurais sob relações de dependência com antigos senhores. Outros procuraram ocupações nas cidades. As autoridades brasileiras encerraram o regime escravista sem distribuir terras às pessoas que haviam sido escravizadas.

Com a proclamação da República, em 1889, Alagoas tornou-se estado da federação. Os dois primeiros presidentes brasileiros nasceram em território alagoano: Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto. Nos municípios, chefes políticos ligados à propriedade rural continuaram a disputar votos e cargos por meio de relações de dependência pessoal e de violência.

Oligarquias e o Quebra de Xangô

Na Primeira República, famílias e aliados políticos disputaram o governo estadual. Euclides Malta exerceu o poder durante parte desse período, em meio a enfrentamentos com grupos de oposição. Dirigentes locais interferiam nas eleições e procuravam controlar o acesso a empregos públicos.

Em fevereiro de 1912, integrantes da Liga dos Republicanos Combatentes atacaram terreiros de religiões de matriz africana em Maceió. Os agressores destruíram objetos sagrados e perseguiram religiosos. O episódio, conhecido como Quebra de Xangô, ocorreu durante a campanha contra o grupo de Malta, quando seus adversários exploravam acusações de ligação do governante com os terreiros.

Após os ataques, praticantes reduziram a exposição pública dos cultos ou deixaram a cidade. Pesquisadores estudam a relação entre essa perseguição e formas discretas de celebração chamadas de xangô rezado baixo. Parte dos objetos retirados dos terreiros foi reunida na Coleção Perseverança, hoje preservada no Instituto Histórico e Geográfico de Alagoas.

Usinas, algodão e a experiência de Delmiro Gouveia

Entre o final do século XIX e o século XX, empresários ampliaram o uso de usinas na fabricação de açúcar. Com equipamentos de maior capacidade, passaram a processar a cana de áreas mais extensas. Pequenos fornecedores e trabalhadores rurais ficaram sujeitos às condições de compra e de emprego estabelecidas pelas empresas.

No Agreste e no Sertão, agricultores cultivaram algodão e mantiveram atividades de criação. Em Pedra, no Alto Sertão, o empresário cearense Delmiro Gouveia instalou uma fábrica de linhas que começou a produzir em 1914. No ano anterior, inaugurara a usina de Angiquinho, aproveitando as águas do São Francisco para gerar eletricidade.

Operários e suas famílias passaram a viver na vila ligada à fábrica. A empresa organizava serviços para os moradores e impunha regras ao cotidiano dos trabalhadores. Delmiro foi assassinado em 1917. A localidade recebeu depois o nome de Delmiro Gouveia.

O sertão e o cangaço

Nas primeiras décadas do século XX, grupos de cangaceiros percorreram o interior alagoano. Moradores enfrentavam secas e disputas entre chefes locais, em áreas onde policiais também praticavam violência. Os bandos obtinham apoio de alguns proprietários, mas realizavam extorsões e ataques contra pessoas que consideravam inimigas.

Em 28 de julho de 1938, uma força policial alagoana atacou o grupo de Lampião na Grota de Angico, em Sergipe. Lampião e Maria Bonita estavam entre os mortos. Os policiais levaram as cabeças dos cangaceiros para Piranhas, onde as expuseram antes de transportá-las para outras cidades. A população ribeirinha guardou relatos sobre a circulação dos bandos e a repressão das volantes, como eram chamadas as tropas que os perseguiam.

Alagoas entre 1930 e a redemocratização

Depois da Revolução de 1930, Getúlio Vargas nomeou interventores para governar Alagoas. Durante o Estado Novo, o governo federal restringiu a atividade partidária e submeteu os estados a maior controle. Chefes locais conservaram influência sobre a administração e negociaram sua participação no novo regime.

Após 1945, os alagoanos voltaram a participar de eleições em um sistema com vários partidos. Operários e trabalhadores rurais organizaram reivindicações por salários e direitos. Em 1961, o governo federal criou a Universidade de Alagoas, que posteriormente adotou o nome Universidade Federal de Alagoas, reunindo faculdades já existentes.

Com o golpe de 1964, autoridades militares e seus aliados reprimiram opositores e intervieram em organizações de trabalhadores. Estudantes e professores também sofreram perseguição. Nos anos finais da ditadura, militantes alagoanos participaram da campanha pela volta das eleições diretas para presidente. A Constituição de 1988 ampliou direitos e restabeleceu as bases legais do regime democrático.

Urbanização e mudanças na economia

Ao longo do século XX, moradores do campo migraram para Maceió e outros centros em busca de trabalho e acesso a serviços. A capital se expandiu em direção à orla e aos tabuleiros. Parte das famílias ocupou áreas sem saneamento ou transporte adequado, enquanto empresários construíram hotéis e edifícios nas áreas mais valorizadas.

Arapiraca cresceu com a produção e a comercialização do fumo. Comerciantes ampliaram depois a oferta de serviços para os municípios do Agreste. No interior, agricultores familiares mantiveram o cultivo de alimentos, ao lado da pecuária e de lavouras comerciais.

A partir das últimas décadas do século, empresários expandiram o turismo no litoral e instalaram atividades químicas ligadas à exploração de sal-gema. Usineiros passaram a produzir mais etanol, além do açúcar. A população trabalhadora enfrentou a redução de empregos em algumas atividades agrícolas e procurou ocupações no comércio e nos serviços.

O desastre da mineração em Maceió

Em 2018, moradores de Maceió observaram rachaduras em imóveis e ruas, acompanhadas de afundamentos do terreno. Estudos concluídos pelo Serviço Geológico do Brasil em 2019 relacionaram os danos à extração de sal-gema realizada pela Braskem. A empresa interrompeu a exploração mineral na cidade.

As autoridades determinaram a desocupação de áreas de risco em bairros como Pinheiro e Mutange. Famílias perderam o uso de suas casas, e comerciantes fecharam estabelecimentos. Além dos imóveis, os atingidos perderam espaços de convivência e redes de vizinhança. Moradores passaram a reivindicar reparação e a discutir os critérios de reconhecimento dos danos.

O deslocamento dos habitantes alterou trajetos e a distribuição da população na capital. Órgãos públicos e pesquisadores acompanharam a movimentação do solo. Associações de moradores reuniram relatos e documentos sobre os bairros esvaziados, incluindo registros de escolas e de espaços religiosos.

Cultura e preservação da memória histórica

Os alagoanos transmitiram práticas culturais por meio de festas e do aprendizado entre gerações. Mestres e brincantes mantêm o guerreiro e o reisado, com repertórios que variam entre os grupos. Nas comunidades próximas às lagoas, artesãs ensinam a produção do filé, bordado executado sobre uma rede de fios.

Na literatura, Graciliano Ramos, nascido em Quebrangulo, escreveu sobre relações de poder e experiências de pobreza em obras como “São Bernardo” e “Vidas secas”. Jorge de Lima, natural de União dos Palmares, desenvolveu uma produção poética que abordou experiências religiosas e a formação da sociedade brasileira.

Comunidades indígenas e quilombolas registram memórias e reivindicam seus territórios. Em cidades como Penedo e Marechal Deodoro, moradores convivem com igrejas e sobrados construídos em períodos anteriores. Arquivos públicos e museus preservam documentos utilizados nas pesquisas sobre a escravidão e a vida cotidiana em Alagoas.

Você sabia?

• O primeiro jornal publicado em Alagoas foi o “Íris Alagoense”, que começou a circular em 1831. Seus exemplares integram a história da imprensa provincial e dos debates políticos do período.

• Graciliano Ramos foi prefeito de Palmeira dos Índios entre 1928 e 1930. Os relatórios que enviou ao governo estadual receberam atenção pela escrita direta e pelo relato das condições administrativas do município.

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Cronologia:

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Por Jefferson Evandro Machado Ramos (professor e historiador graduado em História pela FFLCH-USP).

Publicado em 15/11/2026