Segundo Reinado no Brasil : características, cultura e relações internacionais

O que foi

O Segundo Reinado corresponde ao período da história do Brasil compreendido entre 1840 e 1889, quando D. Pedro II esteve à frente do Império. Iniciado com o Golpe da Maioridade, esse período foi marcado pela consolidação do Estado imperial, pela expansão da economia cafeeira, pelo fortalecimento das elites agrárias e por importantes transformações sociais, políticas e econômicas. Ao mesmo tempo, o país permaneceu profundamente dependente do trabalho escravizado durante grande parte do século XIX, enquanto enfrentava conflitos internos, disputas partidárias, guerras externas e pressões crescentes pelo fim da escravidão. Nas últimas décadas do Império, mudanças econômicas e sociais, somadas ao avanço do movimento abolicionista, às tensões com setores militares e ao crescimento das ideias republicanas, contribuíram para o enfraquecimento da monarquia e sua queda em 1889.

Principais características do Segundo Reinado

- Disputas políticas entre dois partidos políticos: o Liberal e o Conservador. Porém, D. Pedro II conseguiu conciliar bem os interesses desses dois partidos. Esses partidos eram constituídos, principalmente, por grandes proprietários rurais.

- D. Pedro II, no início do seu reinado, conseguiu debelar as últimas revoltas separatistas e garantiu a estabilidade política e institucional no país.

- Durante o Segundo Reinado, um dos principais eventos históricos foi a Guerra do Paraguai (1864-1870). E D. Pedro II conseguiu liderar bem o Brasil, que foi um dos vencedores da guerra.

- Foi criado e implantado, em 1847, o sistema Parlamentarista. Porém, era D. Pedro II que indicava os principais cargos políticos do Império. Dessa forma, conseguia se manter no poder e alternar os liberais e conservadores nos principais cargos. Dessa forma, todo o sistema político brasileiro era controlado pelo Poder Moderador, exercido pelo próprio imperador. Esse Parlamentarismo, bem diferente do que existia no Reino Unido, ficou conhecido no Brasil como Parlamentarismo às Avessas.

- Economia brasileira foi essencialmente agrária. Tinha como principal produto o café, plantado no Oeste Paulista e no Vale do Paraíba. Grande parte desse produto era comercializado no exterior.

- Na segunda metade do século XIX, o Brasil apresentou um significativo desenvolvimento industrial. Um dos principais investidores nesse setor foi o Barão de Mauá.

- As principais leis abolicionistas do Segundo Reinado foram: Lei Eusébio de Queiróz de 1850 (proibiu o tráfico de escravos); Lei do Ventre Livre de 1871 (não se tornavam escravos os filhos de escravas); Leis dos Sexagenários de 1885 (libertou os escravos com mais de 65 anos) e a Lei Áurea de 1888 (aboliu a escravidão definitivamente no Brasil).

- Manutenção do sistema escravista até 1888 (promulgação da Lei Áurea). Mas a partir de 1850, a mão de obra escrava começou a ser substituída, aos poucos, pelos trabalhadores europeus (mão de obra livre dos imigrantes).

- No final do Segundo Reinado começaram a surgir problemas políticos e econômicos, que ocasionaram uma forte crise no sistema monárquico do Brasil. Os fazendeiros escravocratas estavam insatisfeitos com a Lei Áurea; a economia sentia a elevada dívida externa gerada pelos gastos na Guerra do Paraguai; o alto clero católico deixou de apoiar D. Pedro II, que desrespeitou uma ordem do papa para que os católicos, que faziam parte da maçonaria, não deveriam receber os sacramentos; os militares estavam insatisfeitos com a desvalorização deles após a Guerra do Paraguai e também havia o desgaste do sistema monárquico, que já não atendia mais aos interesses das camadas médias da população (esses queriam democracia e um sistema republicano).

- Na década de 1880, ocorreu o crescimento o movimento republicano, que atuou fortemente no processo da Proclamação da República (15/11/1889).

Princesa Isabel (Lei Áurea ao lado): abolição da escravatura (1888) foi um dos últimos grandes feitos do Segundo Reinado.

Relações internacionais no período

Durante o Segundo Reinado, o Brasil buscou afirmar sua posição diplomática e militar na América do Sul, especialmente na região da Bacia do Prata. As relações com Argentina, Uruguai e Paraguai foram marcadas por disputas políticas, interesses econômicos e preocupações estratégicas relacionadas à navegação dos rios e ao equilíbrio de forças na região. O Império participou de intervenções no Uruguai e esteve envolvido na Guerra do Prata, entre 1851 e 1852, além de atuar posteriormente na Guerra do Paraguai, entre 1864 e 1870.

As relações com a Inglaterra também tiveram grande importância. O governo britânico pressionou o Brasil pelo fim do tráfico atlântico de africanos escravizados e chegou a aprovar o Bill Aberdeen, em 1845, autorizando a apreensão de navios envolvidos nesse comércio. As tensões diplomáticas aumentaram com a chamada Questão Christie, na década de 1860, quando Brasil e Reino Unido romperam temporariamente suas relações diplomáticas. O episódio mostrou que, embora o Brasil mantivesse forte dependência econômica em relação aos britânicos, buscava maior autonomia política no cenário internacional.

Cultura no Segundo Reinado

A cultura do Segundo Reinado esteve profundamente ligada ao projeto de construção de uma identidade nacional. O governo imperial incentivou instituições científicas, literárias e artísticas, como o Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro e a Academia Imperial de Belas Artes, que contribuíram para a produção de uma imagem oficial do Brasil, valorizando episódios históricos, paisagens e personagens considerados representativos da nacionalidade.

Na literatura, o Romantismo ganhou grande destaque, com autores como José de Alencar, Gonçalves Dias e Álvares de Azevedo. Na segunda metade do século XIX, o Realismo também se desenvolveu, tendo Machado de Assis como seu principal representante. Nas artes visuais, pintores como Pedro Américo e Victor Meirelles produziram obras históricas que ajudaram a construir uma memória visual do Império.

O período também foi marcado pelo crescimento da imprensa, pela expansão dos teatros, pela circulação de jornais e revistas e pelo aumento do interesse por ciência, fotografia e novas formas de sociabilidade urbana. D. Pedro II apoiava atividades intelectuais e científicas e mantinha contato com estudiosos brasileiros e estrangeiros. Apesar desse desenvolvimento cultural, o acesso à educação e aos espaços de produção artística permanecia restrito a parcelas relativamente pequenas da população, em uma sociedade ainda marcada pela escravidão, pelo analfabetismo e por profundas desigualdades sociais.

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Artigo publicado em: 14/06/2021 e atualizado em 05/10/2026

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).